La première expérience numérique d’Arturo Pérez-Reverte est un peu différente. La série best-seller du romancier espagnol relate les aventures du Capitán Alatriste au 17e siècle. Trois tomes ont déjà paru, en 1996, 1997 et 1998. Le nouveau titre à paraître fin 2000 s’intitule El Oro del Rey (L'Or du Roi). En novembre 2000, en collaboration avec son éditeur Alfaguara, l’auteur décide de vendre ce nouveau titre en version numérique sur un page spécifique du portail Inicia, en exclusivité pendant un mois, avant sa sortie en librairie. Le roman est disponible au format PDF pour 2,90 euros, un prix très inférieur aux 15,10 euros annoncés pour le livre imprimé. Résultat de l’expérience, le nombre de téléchargements est très satisfaisant, mais pas celui des paiements. Un mois après sa mise en ligne, on compte 332.000 téléchargements, avec paiement par 12.000 lecteurs seulement.

À la même date, Marilo Ruiz de Elvira, directrice de contenus du portail Inicia, explique dans un communiqué: «Pour tout acheteur du livre numérique, il y avait une clé pour le télécharger en 48 heures sur le site internet et, surtout au début, beaucoup d’internautes se sont échangés ce code d’accès dans les forums de chats et ont téléchargé leur exemplaire sans payer. On a voulu tester et cela faisait partie du jeu. Arturo Pérez-Reverte voulait surtout qu’on le lise.»

Six ans plus tard, cette saga historique a été vendue en 4 millions d’exemplaires, surtout imprimés, depuis ses débuts. Les aventures du Capitán Alatriste comprennent désormais cinq tomes (cinquième tome paru fin 2003), avec un sixième tome prévu pour fin 2006 (suivi d’un septième tome fin 2011). Devenue un succès planétaire, la saga donne également naissance en 2006 au film Alatriste, une superproduction espagnole de 20 millions d’euros.