Nombre de bibliothèques recèlent des joyaux que l’internet permet de faire connaître à un large public. C'est le cas de la Bibliothèque municipale de Lyon qui, en 1998, décide de faire connaître sa collection d’enluminures en débutant par une collection numérisée de 3.000 images, le but à terme étant une collection de 10.000 images émanant de 200 manuscrits et incunables s’échelonnant du 5e siècle à la Renaissance. Le système utilisé est le SGBI (Système de gestion de banques d’images) créé par la Maison de l’Orient à Lyon, sous l’égide du CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et de l’Université Lyon 2.
Le site web explique en 1998 que «chaque document, signalé par son auteur, son titre et son siècle de réalisation, représente une entité. Par un double clic sur l’entité choisie, on accède à un écran qui permet de feuilleter les images du document. Chaque écran peut comporter neuf imagettes, correspondant à des objets-images. Lorsque le document comporte davantage d’objets-images, des flèches permettent d’accéder aux objets-images suivants. Chaque objet-image peut comprendre plusieurs images, leur nombre étant indiqué sous chaque objet-image. Un double-clic sur une imagette permet de voir l’image agrandie. Dans une seconde étape, une interrogation multicritères sera possible.»
Deux ans plus tard, en décembre 2000, le site web donne accès à la plus importante collection française d’enluminures médiévales, soit 12.000 images scannées dans 457 ouvrages précieux, le plus souvent les peintures en pleine page et les miniatures, ainsi que les initiales ornées et les décors des marges. Certains manuscrits et incunables sont à dominante religieuse (bibles, missels, bréviaires, pontificaux, livres d’heures, droit canon) alors que d’autres sont à dominante profane (philosophie, histoire, littérature, sciences).
Le site web élargit ensuite son champ d’action en proposant début 2003 plusieurs fonds spécialisés: manuscrits, livres imprimés anciens, manuscrits autographes, collections locales (Lyon) et régionales (Rhône-Alpes), ésotérisme et franc-maçonnerie, fonds de la première guerre mondiale (1914-1918), estampes, affiches, livres d’artistes, photographies, fonds chinois, arts du spectacle, collection jésuite des Fontaines et fonds Lacassagne (père de l’École lyonnaise d’anthropologie criminelle).